Era o ano de 1967, a Revolução Cultural Chinesa estava a começar. O anti-intelectualismo estava no seu auge. Escolas e institutos de investigação tinham sido fechados, e as grandes mentes científicas da nação tinham sido enviadas para campos remotos para a sua «reeducação». A maioria das investigações científicas tinha sido completamente paralisada.
Ao mesmo tempo, o exército norte-vietnamita e o Viet Cong sofriam taxas de mortalidade brutais devido à propagação da malária entre os soldados. O primeiro-ministro norte-vietnamita solicitou ajuda médica ao primeiro-ministro chinês, o que levou à reunião clandestina de cerca de 600 cientistas no Hotel Pequim a 23 de maio.
Esse dia marcou o início do programa secreto de investigação militar, o Projeto 523. A química farmacêutica Tu Youyou dirigiu o grupo de investigação do projeto no seu instituto e liderou a triagem de cerca de 2000 ervas chinesas. Três anos de investigação resultaram num composto eficaz encontrado na artemísia doce, conhecida como Artemisia annua, ou Qinghao, como é conhecida na China.
O Qinghao parecia inibir o parasita da malária, mas após repetidos experimentos falhos, Tu recorreu ao antigo manual médico clássico: Manual de Receitas para Emergências, escrito por Ge Hong (284-346 d.C.). Ge Hong descreveu como mergulhar Qinghao em água fria e espremer o suco. Foi então que Tu percebeu que a extração com água quente estava danificando as moléculas bioativas do composto. Ela sugeriu usar éter em baixa temperatura para a extração. O novo extrato mostrou uma inibição de 95-100% da malária em modelos de camundongos.
Em 1972, Tu e sua equipe isolaram o composto antimalárico puro, a artemisinina, e seu derivado, a diidroartemisinina. Tu se ofereceu bravamente como a primeira voluntária para os ensaios em humanos, considerando-o sua responsabilidade como chefe do grupo de pesquisa. Foi comprovado que era seguro em humanos.
Tu Youyou com o farmacologista Lou Zhicen.
.A descoberta foi um dos maiores avanços na saúde humana do século XX, salvando milhões de vidas em todo o mundo. E em 2015, Tu foi galardoada com o Prémio Nobel da Medicina.
O seu trabalho abriu as portas à investigação científica das propriedades medicinais das ervas chinesas, mas é importante salientar que, se não tivesse sido consultado o manual tradicional chinês das ervas curativas, é provável que todo o potencial da Artemísia continuasse oculto até hoje.
Os preparados fitoterápicos tradicionais e os documentos da medicina tradicional chinesa (MTC) encerram uma profunda sabedoria médica. Atualmente, só podemos imaginar o potencial que ainda resta por descobrir.
A filosofia da medicina herbal chinesa
A medicina tradicional chinesa (MTC) surgiu como disciplina formal há cerca de 3000 anos, durante a dinastia Zhou. No entanto, os primeiros escritos médicos sobre ervas curativas são encontrados nos textos Clássico das Mutações (Yi Jing), escrito no final do século IX a.C., e Clássico da Poesia (Shi Jing), uma compilação de poemas que datam de pelo menos 1100 a.C.
A MTC baseava-se na filosofia e na religião chinesas, promovendo o holismo e o equilíbrio no corpo. Está profundamente enraizada no conceito metafísico de yin e yang, que simboliza polaridades como frio-calor, feminino-masculino e exterior-interior. Quando aplicado ao corpo, forma um sistema no qual os médicos podem diagnosticar o desequilíbrio (a raiz de uma síndrome ou doença) e restabelecer o equilíbrio, seguindo os princípios do taoísmo. Assim, ervas com propriedades «quentes» podiam ser usadas para tratar síndromes «frias», e vice-versa.
As ervas e os tratamentos são caracterizados pela sua natureza (quente, tépida, fresca ou fria) e pelo seu sabor, e são formulados de forma única para cada paciente, em função do seu síndrome específico.
A filosofia médica também incorpora os cinco elementos naturais para conceituar o corpo humano, bem como diversas constituições e remédios herbais. Os cinco elementos estão associados ao ciclo gerador: (Madeira → Fogo → Terra → Metal → Água → Madeira) e ao ciclo controlador ou dominador (Madeira → Terra → Água → Fogo → Metal → Madeira). Cada elemento se vincula com diferentes emoções e órgãos do corpo influenciados também pela estação do ano e assim, reflete a forma como os órgãos do corpo estão conectados e podem ser modificados com certos preparados herbais.
A MTC desenvolveu-se ainda mais, como disciplina formal, à medida que se acumulava e documentava o conhecimento contido nas obras clássicas que se tornariam a base desta disciplina, como o Cânone Interno do Imperador Amarelo (Huang Di Nei Jing, 26 a.C.) e o Cânone dos Oitenta e Um Problemas Difíceis do Imperador Amarelo (Nan Jing, 106 d.C.), o Tratado sobre os Distúrbios Causados pelo Frio (Shang Han Lun, 206 d.C.) e a Matéria Médica de Shennong (Shen Nong Ben Cao Jing, 220 d.C.).
Medicina Integrativa: um caminho para o futuro
No século XIX, a MTC evoluiu para se tornar uma disciplina científica, e muitos remédios à base de preparações herbais também se tornaram objeto de estudo científico no Ocidente durante o século XX e início do século XXI.
Isso suscitou certo debate no qual se advertia sobre o risco da ocidentalização completa das técnicas médicas tradicionais chinesas, a fim de preservar a narrativa e as técnicas culturais tradicionais. Afinal, a medicina tradicional chinesa evoluiu a partir de cerca de 3000 anos de tentativa e erro e está profundamente entrelaçada com as crenças e a filosofia cultural chinesa.
Felizmente, o século passado não testemunhou a desconstrução da narrativa e das técnicas herbais tradicionais chinesas, mas sim o desenvolvimento conjunto da medicina tradicional e da medicina moderna ocidental, dando origem a um novo ramo da medicina que integra ambas as disciplinas, conhecida como medicina integrativa.
A medicina integrativa oferece uma abordagem holística baseada em evidências científicas. Aproveita a força de cada disciplina para abordar o sistema na sua totalidade, não apenas partes dele. Ao fundir ambas as práticas, esperamos continuar a desbloquear o potencial dos compostos herbais para o avanço dos cuidados de saúde e da saúde em benefício dos pacientes em todo o mundo.
Referências:
1.-Kuldeep Singh, Jeetendra Kumar Gupta, Divya Jain, Shivendra Kumar, Talever Singh, Sunam Saha, Exploring the ancient wisdom and modern relevance of Chinese medicine: A comprehensive review, Pharmacological Research – Modern Chinese Medicine, 2024 (11), 100448, doi:10.1016/j.prmcm.2024.100448.
2.-Cinco elementos (filosofia chinesa) _ AcademiaLab
3.-Jia Jia LI, Xin Yu YANG, Hong Jun ZHANG, Dong Qing YIN, Jin Tao ZHANG, Jing Wen CUI, Jing Dong HAN, Yan MA, Hong Xiao JIA, The Psychosomatic Traits of “People with the Five Elements in Traditional Chinese Medicine”: A Qualitative Study, Biomedical and Environmental Sciences, 2023, (36), 11,1068-1078, DOI: 10.3967/bes2023.136.
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