Os tratamentos de primeira linha para a colite ulcerosa (CU) consistem geralmente em medicamentos com ácido 5-aminossalicílico (5-ASA). No entanto, aproximadamente 50% dos doentes não respondem aos 5-ASA, pelo que passam a receber medicamentos imunossupressores ou tratamentos biológicos, como os anti-TNF. Mas mesmo estes apresentam uma eficácia limitada (não funcionam em todos os doentes) e estão associados a efeitos adversos, alguns deles graves.

É comprensível que tanto os doentes como os médicos procurem soluções mais naturais e integrativas para tratar a DII. Este interesse clínico por compostos naturais deu origem ao que alguns chamam de um renascimento da fitoterapia no sistema de saúde convencional.

As ervas utilizadas na medicina tradicional chinesa (MTC) têm despertado um grande interesse clínico pela sua eficácia na colite ulcerosa e têm sido objeto de importantes investigações. Entre estas ervas, destacam-se o aloé vera, o extrato de Andrographis paniculata, a Boswellia, o enema de xilei-san, o Qing dai e a curcumina.

À medida que a ocidentalização se espalha pelo mundo, o mesmo acontece com a DII. Os países recentemente industrializados enfrentam um rápido aumento de casos de doença de Crohn e colite ulcerosa. Quanto ao ocidente, os números mal se estabilizaram. Simplesmente, mesmo com a melhor assistência médica que a medicina moderna pode oferecer, os pacientes não estão a conseguir a remissão a longo prazo.