C’était l’année 1967, la Révolution culturelle chinoise commençait. L’anti-intellectualisme était à son apogée. Les écoles et les instituts de recherche avaient été fermés, et les plus grands esprits scientifiques de la nation avaient été envoyés dans des camps reculés pour leur « rééducation ». La plupart des recherches scientifiques étaient complètement paralysées.
Au même moment, l’armée nord-vietnamienne et le Viet Cong subissaient de taux de mortalité brutaux en raison de la propagation du paludisme parmi les soldats. Le Premier ministre nord-vietnamien demanda l’aide médicale du Premier ministre chinois, ce qui conduisit à la réunion clandestine d’environ 600 scientifiques à l’hôtel Beijing le 23 mai.
Ce jour-là marqua le début du programme secret de recherche militaire, le Projet 523. La chimiste pharmaceutique Tu Youyou dirigea le groupe de recherche du projet dans son institut et mena le criblage d’environ 2000 herbes chinoises. Trois années de recherche aboutirent à un composé efficace trouvé dans l’absinthe douce, connue sous le nom d’Artemisia annua, ou Qinghao, comme on l’appelle en Chine.
Le Qinghoa semblait inhiber le parasite du paludisme, mais après des expériences infructueuses répétées, Tu s’est tournée vers l’ancien manuel médical classique : Manuel de recettes d’urgence, écrit par Ge Hong (284-346 apr. J.-C.). Ge Hong décrivait comment faire tremper le Qinghoa dans de l’eau froide et en extraire le jus. C’est alors que Tu réalisa que l’extraction à l’eau chaude endommageait les molécules bioactives du composé. Elle suggéra d’utiliser de l’éther à basse température pour l’extraction. Le nouvel extrait a montré une inhibition de 95 à 100 % du paludisme sur des modèles de souris.
En 1972, Tu et son équipe avaient isolé le composé antipaludique pur, l’artémisinine, et son dérivé, la dihydroartémisinine. Tu s’est courageusement portée volontaire pour les essais sur l’homme, considérant que c’était sa responsabilité en tant que chef du groupe de recherche. Il a été constaté qu’elle était sans danger pour l’homme.
Tu Youyou avec le pharmacologue Lou Zhicen.
La découverte fut l’une des plus grandes avancées pour la santé humaine du 20e siècle, sauvant des millions de vies dans le monde entier. Et en 2015, Tu reçut le prix Nobel de médecine.
Son travail a ouvert la voie à la recherche scientifique sur les propriétés médicinales des herbes chinoises, mais il est important de noter que sans la consultation du manuel traditionnel chinois sur les herbes médicinales, tout le potentiel de l’Artemisia serait probablement resté caché jusqu’à aujourd’hui.
Les préparations à base de plantes traditionnelles et les documents de médecine traditionnelle chinoise (MTC) renferment une profonde sagesse médicale. Nous ne pouvons actuellement qu’imaginer le potentiel qui reste encore à découvrir.
La philosophie de la phytothérapie chinoise
La médecine traditionnelle chinoise (MTC) est apparue en tant que discipline formelle il y a environ 3000 ans, sous la dynastie Zhou. Cependant, les premières écritures médicales sur les herbes médicinales se trouvent dans les textes du Classique des changements (Yi Jing), écrit à la fin du 9e siècle avant J.-C., et du Classique des chants (Shi Jing), une collection de poèmes datant d’au moins 1100 avant J.-C.
La MTC était basée sur la philosophie et la religion chinoises, promouvant l’holisme et l’équilibre dans le corps. Elle est profondément enracinée dans le concept métaphysique du yin et du yang, qui symbolise des polarités telles que le froid-chaud, le féminin-masculin et l’extérieur-intérieur. Lorsqu’elle est appliquée au corps, elle forme un système dans lequel les médecins peuvent diagnostiquer le déséquilibre (la racine d’un syndrome ou d’une maladie) et rétablir l’équilibre, en suivant les principes du taoïsme. Ainsi, les herbes aux propriétés « chaudes » pouvaient être utilisées pour traiter des syndromes « froids », et vice versa.
Les herbes et les traitements sont caractérisés par leur nature (chaud, tiède, frais ou froid) et leur saveur, et sont formulés de manière unique pour chaque patient, en fonction de son syndrome spécifique.
La philosophie médicale incorpore également les cinq éléments naturels pour conceptualiser le corps humain, ainsi que diverses constitutions et remèdes à base de plantes. Les cinq éléments sont associés au cycle générateur : (Bois → Feu → Terre → Métal → Eau → Bois) et au cycle de contrôle ou dominateur (Bois → Terre → Eau → Feu → Métal → Bois). Chaque élément est lié à différentes émotions et organes du corps également influencés par la saison de l’année et reflète ainsi la manière dont les organes du corps sont connectés et peuvent être modifiés par certaines préparations à base de plantes.
La MTC s’est développée davantage, en tant que discipline formelle, à mesure que les connaissances contenues dans les œuvres classiques qui allaient constituer la base de cette discipline s’accumulaient et étaient documentées, comme le Canon interne de l’Empereur Jaune (Huang Di Nei Jing, 26 av. J.-C.) et le Canon des quatre-vingt-un problèmes difficiles de l’Empereur Jaune (Nan Jing, 106 apr. J.-C.), le Traité sur les maladies dues au froid (Shang Han Lun, 206 apr. J.-C.) et la Matière médicale de Shennong (Shen Nong Ben Cao Jing, 220 apr. J.-C.).
Médecine intégrative : un chemin vers l’avenir
En el siglo XIX, la MTC evolucionó hasta convertirse en una disciplina científica, y muchos remedios a base de preparados herbales pasaron a ser objeto de estudio científico también en Occidente durante el siglo XX y principios del XXI.
Ello suscitó cierto debate en el que se advertía del riesgo de la occidentalización completa de las técnicas médicas tradicionales chinas, con el fin de preservar la narrativa y las técnicas culturales tradicionales. Después de todo, la medicina tradicional china evolucionó a partir de unos 3000 años de ensayo y error y está profundamente entrelazada con las creencias y la filosofía cultural china.
Afortunadamente, el siglo pasado no ha sido testigo de la deconstrucción de la narrativa y de las técnicas herbales tradicionales chinas, sino del desarrollo conjunto de la medicina tradicional y de la medicina moderna occidental, dando lugar a una nueva rama de la medicina que integra ambas disciplinas, conocida como medicina integrativa.
La médecine intégrative offre une approche holistique fondée sur des preuves scientifiques. Elle exploite la force de chaque discipline pour aborder le système dans son ensemble, et non seulement des parties de celui-ci. En fusionnant les deux pratiques, nous espérons continuer à libérer le potentiel des composés à base de plantes pour l’avancement des soins de santé et de la santé au profit des patients du monde entier.
Références :
1.-Kuldeep Singh, Jeetendra Kumar Gupta, Divya Jain, Shivendra Kumar, Talever Singh, Sunam Saha, Exploring the ancient wisdom and modern relevance of Chinese medicine: A comprehensive review, Pharmacological Research – Modern Chinese Medicine, 2024 (11), 100448, doi:10.1016/j.prmcm.2024.100448.
2.-Cinq éléments (philosophie chinoise) _ AcademiaLab
3.-Jia Jia LI, Xin Yu YANG, Hong Jun ZHANG, Dong Qing YIN, Jin Tao ZHANG, Jing Wen CUI, Jing Dong HAN, Yan MA, Hong Xiao JIA, Les traits psychosomatiques des « personnes ayant les cinq éléments dans la médecine traditionnelle chinoise » : une étude qualitative, Biomedical and Environmental Sciences, 2023, (36), 11,1068-1078, DOI: 10.3967/bes2023.136.
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