¿Qué es la medicina tradicional china?

La Medicina Tradicional China (MTC) es una de las prácticas médicas más antiguas del mundo. 

La MTC evolucionó en el seno de una cultura que se ha extendido durante más de cinco mil años, y quizás más allá en la prehistoria. Esta práctica, profundamente influida por la filosofía taoísta, pretende diagnosticar y tratar los desequilibrios del organismo mediante hierbas curativas y técnicas naturales como la acupuntura, la moxibustión, la terapia con ventosas, el masaje (tui na), el ejercicio (qigong) y la terapia dietética entre otras.

¿Desde cuándo existe la medicina china?

La medicina china se utiliza desde hace miles de años. La tradición puede tener sus raíces en la época chamánica de la dinastía Shang (1600 a 1046 a.C.). En aquella época, las enfermedades se solían atribuir a maldiciones o demonios enviados por un antepasado descontento. Los chamanes rompían caparazones de tortuga y huesos escapulares con una vara caliente, y luego adivinaban la voluntad de los antepasados a partir de la forma de la grieta. 

La medicina china pasó de la visión chamánica del mundo a un modelo médico más disciplinado y sistemático durante la dinastía Zhou (1050 – 221 a.C.). La práctica se formalizó aún más tras el periodo de los Estados Combatientes (475-221 a.C.), cuando los eruditos empezaron a recopilar registros en un canon médico que serviría de base a la MTC hasta nuestros días. 

Los fundamentos de la medicina tradicional china

El Huangdi Neijing, o Clásico Interior del Emperador Amarillo, fue escrito alrededor del año 2600 a.C., quizá por el propio Emperador Amarillo. El texto sigue siendo una autoridad fundamental sobre el daoísmo y la medicina china, ya que abarca los conceptos filosóficos que constituyen el núcleo de la medicina tradicional china.

A estas alturas de la historia, las maldiciones y los demonios de la era chamánica se han convertido en los efectos más terrenales de la dieta, el estilo de vida, la constitución, el entorno y las emociones.

El cuerpo humano, reflejo del propio universo, está compuesto por fuerzas complementarias, yin y yang. La energía o fuerza vital se conoce como Qi, y los cinco elementos del mundo natural se reflejan en los órganos del cuerpo. En el centro de esta filosofía, y a lo largo de toda la práctica de la MTC, está la llamada al equilibrio, la armonía y la unificación. 

La MTC ha seguido evolucionando a lo largo de milenios. En 1578, durante la dinastía Ming, Li Shizhen compiló el Bencao Gangmu (Materia Médica) tras revisar otros 800 textos médicos y completar tres décadas de estudio sobre el terreno. El texto describe cientos de hierbas y remedios derivados de plantas, minerales y partes de animales, y resume la teoría médica china antes de la influencia de la medicina occidental en el siglo XIX.  

Yin y Yang: El Universo en equilibrio

El yin y el yang son símbolos ancestrales de la única constante en la vida: el cambio. El concepto se aplica a cualquier pareja complementaria, como frío/calor, interior/exterior, contracción/expansión, inhalación/exhalación o reposo/movimiento.

 

Los emparejamientos Yin Yang no son necesariamente opuestos, sino más bien dos extremos de la misma propiedad. Por ejemplo, la inhalación y la exhalación son extremos alternativos de la respiración. No puede haber uno sin el otro. Y dentro de cada extremo, hay algo de la esencia del otro. Si un extremo se desarrolla plenamente, puede transformarse en el otro, produciendo un efecto contrario. Así, estamos en una oscilación constante entre el Yin y el Yang, como lo está la propia naturaleza.

Diagnóstico y tratamiento en MTC

En la MTC, el marco Yin Yang se utiliza tanto para el diagnóstico como para el tratamiento, ya que la enfermedad se origina por un desequilibrio de estas fuerzas en el cuerpo.

El diagnóstico consiste en determinar el desequilibrio específico mediante una serie de observaciones y preguntas. Un practicante de MTC suele comprobar el pulso y la lengua del paciente, pero también se fija en los matices del aspecto físico, los gestos, la cadencia y el sonido de la respiración y la voz para orientar su diagnóstico. Por ejemplo, un paciente que parece retraído, habla con voz grave y frágil y tiene un pulso débil muestra cualidades Yin. Un paciente agitado, que habla rápido, con la cara enrojecida, voz gruesa y pulso fuerte y rápido muestra cualidades Yang. 

El objetivo del tratamiento es devolver el equilibrio a cualquier extremo mediante hierbas curativas, dieta o técnicas como la acupuntura. Las hierbas chinas también se clasifican en yin o yang, formando un sistema integral a través del cual el cuerpo puede ser devuelto a un estado de fuerza y armonía. 

Los Cinco Elementos en la Medicina China 

“El cielo tiene cuatro estaciones y cinco elementos que, por un lado, controlan el nacimiento, el crecimiento, la cosecha y el almacenamiento y, por otro, producen frío, calor, sequedad, humedad y viento. Las cinco vísceras del hombre son capaces de producir cinco energías, que a su vez son responsables de las cinco emociones de alegría, ira, tristeza, pena y miedo.”  – Nei Jing, Libro 2, Capítulo 5: Gran tratado sobre las clasificaciones Yin Yang de los fenómenos naturales.

Desde el Periodo de los Estados Combatientes (476-221 a.C.), los practicantes de la MTC han utilizado el concepto de los Cinco Elementos para orientar el diagnóstico. Estos elementos representan las cinco «energías fundamentales» de la naturaleza y la relación interconectada entre ellas. En la MTC, los elementos están relacionados con los órganos, las emociones, los sentidos, las constituciones e incluso los tipos de personalidad.

Los elementos naturales y las estaciones están en constante movimiento, y cada uno afecta al siguiente en un ciclo de generación o control (o destrucción). Por ejemplo, la madera genera fuego, que se convierte en ceniza (tierra). En el ciclo de control, el fuego puede dominar al metal, que a su vez se utiliza para cortar y manipular la madera. 

Aplicados al cuerpo humano, estos ciclos proporcionan un esquema cinético y multidimensional mediante el cual los profesionales pueden detectar desequilibrios en el organismo y restablecer el equilibrio. 

Aspectos de los cinco elementos

Además, todos los aspectos de un mismo elemento están interrelacionados. Por ejemplo, el metal, que incluye las propiedades del aire, es el elemento del otoño, la estación en la que caen las hojas de los árboles. 

El otoño representa la liberación de lo que ya no nos sirve para dar paso a una nueva vida. Los órganos atribuidos al metal son los pulmones, la nariz y el intestino grueso, que son «purificadores» o desintoxicantes y liberan lo que ya no sirve al cuerpo. 

El color del metal es el blanco, relacionado tanto con la muerte como con «el sol naciente» o la resurrección. Esto está conceptualmente ligado al aspecto de «cosecha» del metal y a la emoción del metal, que es la pena o el dolor. 

En la MTC, la pena puede afectar a la función pulmonar y causar dificultad para respirar y, por supuesto, nuestros pulmones son más vulnerables en los meses secos y ventosos del otoño. 

MTC y medicina moderna 

La Medicina Tradicional China es una disciplina compleja, sofisticada y fascinante que se ha ido perfeccionando a lo largo de miles de años. En las últimas décadas, esta tradición ha dado lugar a algunos de los avances más importantes de la investigación médica moderna. 

La MTC llegó a las costas occidentales durante la fiebre del oro californiana de principios del siglo XIX, pero Occidente la ignoró en gran medida hasta la década de 1970. Entonces, en 1972, la química-farmacéutica Tu Youyou aisló y sintetizó con éxito la artemisinina, un eficaz antipalúdico, con la ayuda de un texto de unos 1700 años de antigüedad. El descubrimiento salvó millones de vidas, pero sólo fue posible gracias a la conservación del conocimiento a lo largo de milenios. Esta científica china recibió el  premio Nobel de Medicina por este descubrimiento en 2015.

Desde entonces (1972), ha habido un ávido interés clínico por la MTC, anunciando una nueva rama médica que fusiona la medicina tradicional china  y la medicina moderna, la medicina integrativa. 

Hoy en día, la medicina integrativa ofrece a los pacientes un enfoque más holístico y personal, utilizando lo mejor de la ciencia moderna y la sabiduría médica ancestral.

Referencias

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